1894年，清政府在中日甲午战争中战败后，割地赔款，国力大损，英、俄、法、日、德、比、美等帝国主义国家乘机对清政府施加压力，攫取中国的铁路权益。他们或强行擅筑，或假借“合办”，或通过贷款控制，一万多公里的中国路权被吞噬和瓜分，形成帝国主义掠夺中国路权的第一次高潮。随后，他们按照各自的需要，分别设计和修建了一批铁路，标准不一，装备杂乱，造成了中国铁路的混乱和落后局面。在清政府时期（1876~1911）工修建铁路约9400公里。其中帝国主义直接修建经营的约占41%；帝国主义通过贷款控制的约占39%；国有铁路，包括中国自力更生修建的京张铁路和商办铁路及赎回的京汉、广三等铁路仅占20%左右。
1911年，辛亥革命推翻了清政府，建立了中华民国。但革命果实被大地主、大买办阶级的代表北洋军阀袁世凯篡夺。他在1912年宣布“统一路政”，解散了各省商办铁路公司，把各省已经建成和正在兴建的铁路全部收归国有，用以抵借外债，因而形成了帝国主义掠夺中国路权的第二次高潮。从1912年到1916年各国夺得的路权共达13,000多公里，只是由于当时帝国主义正在进行世界大战，他们没有力量把得到手的路权变为显示。北洋政府时期（1912~1927），在关内修了约2,100公里铁路，大都是原有铁路的展筑和延续；在东北修了约1，800公里铁路，多数是日本帝国主义采用借款、垫款或“合办”等方式修建和控制的，还有一些是官商合办的铁路。
1928年，南京国民党政府执政以后，主要是以官僚买办资本与帝国主义垄断资本“合资”方式修建铁路，从而出现了帝国主义掠夺中国路权的第三次高潮。
从1928年到937年在关内修建了约3,600公里铁路；在东北以官商合营方式修建约900公里铁路（1928~1931）。
从1927年到1945年抗日战争期间，在西南、西北“大后方”修建约1，900公里铁路。在这期间，日本帝国主义妄想独霸中国，1931年发动了“九·一八”事变，侵占了整个东北地区，成立了伪满政府。继而于1937年又发动了“七·七”事变，掀起了全面的侵华战争，中国铁路大部伦于敌手。从1931到1945年，日本侵略者在东北共修建了5,700公里铁路；
从1937到1945年，在华北、华中和华南的占领区修建了月900公里铁路。综上所述，南京国民党政府时期（1928~1948），在中国大陆上共修建铁路约13,000公里。
（一）帝国主义在中国强行修建并直接经营的铁路
1894年以后，帝国主义在中国领土上强行修建和直接经营的铁路有：俄国修奖的东省铁路，法国修建的滇越铁路，德国修建的胶济铁路，日本于日俄战争期间擅自修建的安奉铁路。1905年日俄战争结束，日本帝国主义无视中国主权，又夺取了南满铁路支线，并于1906年成立了南满洲铁道株式会社（简称“满铁”）。通过“满铁”疯狂掠夺中国东北地区的路权和其他权益。
东省铁路
1894年甲午战后，俄国乘机通过华俄道胜银行掠夺了东省铁路的建设权和经营权。华俄道胜银行是一个政治、金融的混合体，上俄国财政部的分支机构，总行设在彼得堡。1897年成立东省铁路公司，修建、掌管北部干线（满洲里到绥芬河）和南满支线（宽城子到旅顺）及其他一些支线，全长约2，500多公里，采用俄国铁路的1,524毫米轨距，于1897年动工，1903年完工。干支线相联恰如“T”字形，分布在中国东北广大地区。
胶济铁路
1897年，德国借口山东曹州教案，出兵强占胶洲湾，并攫取了修建胶济铁路直至山东边境的独占权及铁路两侧30华里以内的采矿权，随后，强筑胶济铁路（青岛至济南）。1899年由倾倒动工向西修建，由于高密县境内义和团的反抗，到1904年才全部建成通车。胶济铁路干支线共长440多公里。
滇越铁路
继俄、德两国之后，法国夺取了滇越铁路的控制全。滇越铁路全线分南北两大段。南段在越南境内，称越段，长389公里；北段在中国境内，自老开跨越红河进入河口，竟碧色寨到昆明，称滇段，长469公里。越段于1901年动工，1903年告成。滇段于1904年动工1910年竣工。滇段工程远比越段艰巨，桥梁425座，有的两端紧接隧道，下临万丈深涧；隧道155座，占滇段全长的36%。1910年4月1日全线通车。
图3：滇越铁路滇段沿线钢架桥梁。
安奉铁路
安奉铁路是日本在日俄战争期间，借口战时军运的需要，强筑的轻便铁路。从安东（今丹东）到苏家屯，长261公里，1904年动工，1905年竣工。
南满洲铁道株式会社
南满洲铁道株式会社是日本在中国东北进行政治、经济、军事等方面侵略活动的指挥中心，1906年成立之初就攫取了长约1，100公里的铁路。从1907年6月开始，把攫取的干支线全部改为标准轨距，先是安奉铁路的改轨和变线，在改轨的同时，修建了中朝边界上的鸭绿江铁路桥。从1908年开始，分别修建了大连至长春、苏家屯至抚顺等线段的第二先工程；与此同时，大规模地扩建大连港。
（二）帝国主义通过贷款控制的铁路
帝国主义列强除了强行修建、直接经营中国铁路以外，更多的是通过贷款来控制中国铁路。贷款控制的方式，是从获取铁路贷款权入手，然后以债权人、受托人的身份，修建和经营这些铁路。如京汉、正太、汴洛、关内外、沪宁、粤汉、津浦、广九和道清等铁路，都按此方式为帝国主义所控制。
京汉铁路
俄、法两国在取得东省和滇越铁路的直接经营权益之后，又串通、拉拢比利时合股公司出面套取芦汉铁路（芦沟桥至汉口）的贷款权。芦汉铁路的芦沟桥至保定段，原已于1897由清政府按合同规定，将以上两段于1897年10月统交比利时公司接办。比利时公司接办后，南端重点改为汉口玉带门；北端起点改为经北京西便门至正阳门（前门）西车站。1898年底，从南北两端同时开工，1905年11月15日黄河大桥建成。1906年4月1日全线竣工通车，全长1，214公里，改称京汉铁路。
图4：1903-1905年施工中的京汉铁路黄河大桥。在修建黄河大桥时，比利时公司不顾工程质量，基桩深度不够，施工期间就有8个桥墩被洪水冲毁。桥成后，保固期只有15年，桥梁载重为E-35级，行车时速仅为10-15公里。
正太铁路
1896年，清政府决定兴建太原至正定的铁路。华俄道胜银行首先取得贷款权。合同签定后不久，道胜银行将贷款全转让给法国巴黎银行公司。清政府与1903年1月再次核准，并将正太铁路原起点正定改在石家庄，全长243公里。法国借口贷款不敷，改为米轨轨距，于1904年5月开工，1907年10月竣工。
图5：正太铁路火车时刻表
汴洛铁路
自汴梁（今开封）至洛阳的汴洛铁路是依照芦汉铁路的支线修建的。1904年10月开工，以郑县车站为起点，分别向东西两个方向施工。1909年12月竣工，全长183公里。
关内外铁路（京奉铁路）
关内外铁路起自北京正阳门东车站，止于奉天城（沈阳）站，干线长 842公里，另建支线数条。这条铁路的修建，由于英、俄两国激烈争夺修建贷款权，清政府举棋不定。最后英、俄两国直接谈判，以互换照会的方式，订立谋求路权的互不妨碍协议。这样，中英于1898年10月正式签定的关于关内外铁路借款合同才得以实施。英国人金达任总管兼总工程师，这条铁路的实权，也落到了英国人手中。1907年8月改称京奉铁路。1912年至奉天全线通车。
沪宁铁路
当清政府与比利时签定修建芦汉铁路借款合同时，英国胁迫清政府于1903年7月签定沪宁铁路借款合同。沪宁铁路自上海至南京，长311公里，1905年4月开工，1908年7月竣工。
粤汉铁路广三支线
1898年，清政府与美国合兴公里签定粤汉铁路（汉口至广州）借款合同，1900年又签续约。按规定，到1905年就应通车。但美国公司直到1901年12月才动工修建广州至三水的支线。广三支线长48.9公里，至1903年勉强完成。当时，湘鄂粤三省各阶层人民强烈要求收回路权，废约自办。1905年，清政府借英款赎回粤汉铁路路权。
津浦铁路
1898年9月，英、德资本集团背着中国，在伦敦举行会议，擅自决定承办津镇铁路（天津至镇江）。清政府屈服于帝国主义的压力，于1899年5月签定了借款草合同，1908年签定了借款合同，并将津镇铁路改为津浦铁路。津浦铁路全长1,009公里。北段自京奉铁路天津总站以南两路接轨处起，至山东韩庄，长626公里；南段自韩庄至浦口，长383公里。两段分别于1908年7月和1909年1月开工，1911年9月接轨。
图6：津浦铁路客运车辆。
广九铁路
1898年，英国强索广九铁路的贷款权，并于1899年签定了借款草合同，1907年3月签定了借款合同。广九铁路分两段。北段自广州东郊的大沙头起至深圳至，长142.8公里，由英国贷款修建；南段自深圳起至九龙海港至，长35.8公里，由英国自建。两段共长178.6公里，于1907年8月同时开工，1911年3月和9月先后竣工。
道清铁路
道清铁路是由英、意两过合作的福公司承建的。后来，福公司遇到资金短缺等困难，由英国出面要求清政府兴办道泽铁路（道口至山西泽州），其中原道清铁路一段修建费用作为清政府向福公司借款。这样，就把福公司的困难转嫁给了中国。道清铁路从道口至清化镇（今博爱），长150公里。1902年7月开工，分三段施工，直到1907年1月才修到清化镇。
株萍铁路
株萍铁路自江西萍乡矿区至湖南株州，长89公里，1899年开工，1905年12月竣工，通车至株州北站。
（三）中国自力更生修建的铁路
京张铁路是中国自己筹款，中国人自己勘测、设计、施工的第一条铁路。它的建成，揭开了中国铁路建筑史上的崭新的一页。
1905年，正当英、俄两国激烈争夺中国华北路权时，清政府决定自建京张铁路，任命詹天佑为京张铁路局会办兼总工程师。詹天佑面对外国人的冷言恶语和封建官僚的嘲笑议论，毅然挑起重担。从3月开始，他亲自率领中国工程技术人员，背上标杆，分别勘测了数条线路。经过缜密计算和反复比较，最后选定关沟段进行复测。8月定测完毕，10月开始动工。
京张铁路自北京丰台到张家口，全长201.2公里。其中关沟段穿越军都山，最大坡度为33‰，最小曲线半径182.5米，隧道4座，计长1,644米，采用“之”字形线路，工程非常艰巨。经过4年奋战，1909年9月全线提前胜利完工。
（四）反帝爱国的商办铁路高潮
帝国主义疯狂掠夺中国路权和清政府媚外卖国的行经，遭到中国人民的坚决反对。特别是中日甲午战后，更加激起各阶层人民群众的愤慨。面对严重的民族危机，收回路权和商办铁路就是中国人民反帝斗争和爱国运动的产物。从粤汉路权的收回到沪杭甬铁路的“废约”、“拒款”，都充分显示了中国人民和铁路职工的反帝爱国热情。
1903~1907年的4年间，就有15个省先后创设了省铁路公司，共筹集资金达9,000余万元。按当时每公里所需造价计算，工可筑成2,000~3,000公里铁路。不仅如此，各省铁路公司在章程中，都以“保中国自主之权利”、“不招外股”、“不借外债”、“不准将股份售与非中国人”等为宗旨。但在当时的形式下，由于外受帝国主义挤压，内遭清政府摧残，新兴民族资产阶级本身的力量又很薄弱，实际建成的连同开行工程列车的铁路在内，仅有900多公里。尽管后来这些商办铁路被帝国主义资本侵入或兼并，但它在中国铁路史上，占有光辉的地位。
沪杭甬铁路
1897年，英国向清政府提出修建沪宁及苏（苏州）杭甬铁路，并签定合同。但浙、苏两省拒不承认合同，也坚持不用英款。1905年两省要求废约，英国坚不同意，两省遂分别组成商办铁路公司筹集资金，很快凑够工程之用，并邀请参加关内外和芦汉两路建设的中国工程师前来，负责勘测、设计和施工。以上海为起点，称沪杭甬（宁波）铁路，其中沪杭铁路浙段自闸口至枫泾，长125公里，1906年10月开工，1909年5月竣工；苏段自枫泾至上海南站，长61公里，1907年3月开工，1908年11月竣工。1909年9月上海至闸口全线通车。杭甬段为钱塘、曹娥两大江隔开，先修宁波至曹娥江段，长78公里，1910年6月开工，1914年竣工通车。
潮汕铁路
潮汕铁路自潮州西门外起至汕头厦岭，由当时爪哇华侨张煌南集资兴办。1904年3月开工，1906年10月竣工，全长39公里。该路于1939年拆除。
新宁铁路
新宁铁路自广东省斗山至北街，长104公里。线路分三段施工，1906年6月开工，1913年竣工，共设36个站。另修新宁至白沙支线，长29公里。这条铁路是由华侨新宁县人陈宜禧集资兴办。他自任新宁铁路公司总经理兼总工程师。该路于1939年拆除。
图7：新宁铁路北街车站。
粤汉铁路广韶段
粤汉铁路由清政府赎回后，决定鄂省段官办,湘省段官督商办,粤省段商办.1906年5月成立广东商办粤汉铁路总公司。粤段自广州黄沙码头（今广州南站）沿北江东岸至韶关.1909年修至源潭，长72公里。1910年公司全体鼓动选举詹天佑任总理兼总工程师。在詹天佑主持下，工程进展迅速。到1913年詹天佑调离时,线路已达沙口，距黄沙175公里。1916年6月，广韶段全线竣工，长225公里。
漳厦铁路
1905年，福建省华侨筹资组建铁路公司，先修漳厦铁路，自厦门岛对岸嵩屿起至漳州止，长45公里。1907年7月开工，1910年5月修至江东桥，长28公里，因营业不善，股款不继而中止。该路于1930年拆除。
南浔铁路
南浔铁路自九江至南昌，长128公里。1907年1月开工后，曾几度停工，到1916年5月竣工。这条铁路开始时由商办江西铁路公司于1904年集资兴建。1906年发现有日资渗入。1912年改为官商合办。南京政府时期收为国有。
