清末时北京城屡遭大火、瘟疫，紫禁城也频发火事。1908年3月18日，农工商部几位大臣给慈禧和光绪上奏折，指出为京城卫生、消防之需，生产自来水的重要性。不到10天，奏折被批准。1910年3月，京师自来水股份有限公司创办，东直门自来水厂建成正式供水。
北京自来水博物馆就建在东直门水厂——北京历史上第一座水厂的蒸汽机房旧址上，不远处有一造型独特的圆顶大亭子，这便是来水亭。城西的孙河水被牵引至此，经消毒后送入东直门水厂的清水池内，再经过54米高水塔的压力，通过自来水管线，输送到用户的家中。北京自来水的历史就是从这里汩汩“流出”的。
1935年开始检验水中细菌1945年每吨水要1000多元
北京自来水厂创办之初仅有一名化验人员，其职责是“每日分早中晚三次化验其成分清浊，巡视水池，预防污秽”。1934年，水厂才建立起了化验室，1935年开始细菌检验，到1936年，水质化验项目已达到12项。
从1908年至1949年，经历了晚清、北洋、日伪统治和国民政府等时期，北京供水事业一直惨淡经营、艰难发展，尤其在1945年前后，由于配水管线系统亟待改造，距离水厂较远的地方经常无水可用，再加上物价飞涨，水价涨到每吨1000多元钱，喝自来水成了富人们的专利。至1949年北京仅一座水厂，供水能力5万立方米，自来水管线长度367公里。市区内自来水普及率不到3成。
清光绪三十四年发行
1908年周学煕在北京创办。资本300万元。专招华股，暂以洋银300万元为限，分为30万股，每股10元，交股金在先者10股送1股，以示优惠。建新式自来水厂，筑水池、购机器、安管道等耗资巨大，因筹集股本迅速，短期内京师自来水厂即投产使用。
